Como observar nuvens moleculares?

A observação de nuvens moleculares é bastante mais complexa do que aquilo que se possa pensar…

Como o conteúdo principal das nuvens moleculares é o hidrogéneo molecular, H2 mas esta molécula não emite e nem absorve radiação rádio, só emite radiação ultravioleta de um comprimento de onda bastante curto, logo, não se pode usar esta molécula para o estudo da estrutura da nuvem molecular.

Tem-se então de usar outras moléculas para conseguir estudar o interior das nuvens moleculares, tais como:

Monóxido de carbono (CO)
Ácido cianídrico (HCN)
Amónia (NH3)
Água (H2O)
Formaldeído (H2 CO)
E mais algumas que são utilizadas…


Estas moléculas são milhões de vezes menos abundantes nas nuvens moleculares que as moléculas de H2 mas são muito importantes para se projectar uma estrurura da nuvem e as suas propriedades físicas.


Através da detecção destas moléculas, obtém-se os seguintes resultados acerca das nuvens moleculares:

Nuvens moleculares nunca estão isoladas;
Formam complexos de até 50 pc de extensão;
Têm gás suficiente para formar milhões de estrelas como o sol;
Na nossa galáxia existem cerca de 1000 nuvens moleculares.