COMPOSIÇÃO QUÍMICA DAS NUVENS MOLECULARES

A constituição das nuvens é parecida com a constituição das estrelas: aproximadamente 90% é hidrogénio atómico ou molecular, 9% hélio e 1% são elementos mais pesados. A abundância de vários elementos pesados como o carbono, oxigénio, silício, magnésio, ferro, é muito mais baixa no meio interestelar do que no sistema solar e nas estrelas. A explicação mais provável é que estes elementos foram usados para formar a poeira interestelar. Em contraste com o gás interestelar, a composição da poeira interestelar não é bem conhecida. Há evidências de observações no infravermelho de que a poeira é constituída de silicatos, carbono e ferro, alguns dos elementos que são sub-abundantes no gás, dando suporte à teoria de que a poeira interestelar formou-se a partir de gás interestelar. A poeira provavelmente também contém "gelo sujo", uma mistura congelada de água contaminada com alguns traços de amónia, metano e outros componentes. A composição é muito parecida com a da cauda dos cometas do nosso sistema solar.